Na 480 kilometara od obale Oregona, na dubini od 1,5 kilometara ispod površine Tihog okeana, startap Endurance Energy testirao je prototip podmorske geotermalne elektrane. Sistem je proizveo više električne energije nego što je potrošio, ali je pozitivna neto proizvodnja trajala svega 8,7 sekundi.
Endurance Energy je, kako tvrdi, prvi testirao celokupan proces proizvodnje električne energije iz podmorskih geotermalnih izvora. Testiranje je sprovedeno na području aktivnog podvodnog vulkana Axial Seamount, u okviru projekta Adélie. Kompanija je tom prilikom izbušila prvu podmorsku geotermalnu bušotinu na svetu i demonstrirala mogućnost proizvodnje električne energije korišćenjem toplote podmorskih hidrotermalnih izvora.
U prvom koraku, kompanija je izbušila dve rupe prečnika po oko pet centimetara u morskom dnu, na dubini od oko 1,5 kilometara. Obe su dosegle podzemne izvore vrele vode, a druga je opremljena zaštitnom kolonom, cementirana i zatvorena ventilom, čime je završena geotermalna bušotina duboka 16 metara. Temperatura geotermalne vode iz bušotine iznosi je 260 stepeni Celzijusa.
Protok vode iz bušotine nije bio dovoljan za rad elektrane
Ipak, protok vode iz bušotine nije bio dovoljan za rad elektrane. Zbog toga su inženjeri koristili obližnji prirodni hidrotermalni izvor, u kom temperatura vode iznosi oko 281 stepen Celzijusa.
U sledećem koraku na morsko dno je spuštena elektrana teška tri tone, projektovane snage 100 kilovata. Endurance je elektranom upravljao u realnom vremenu iz Sijetla, koristeći podmorsku optičku mrežu američke Nacionalne naučne fondacije.
Proizvodnja električne energije prekinuta nakon 8,7 sekundi
Toplota geotermalne vode omogućila je pokretanje turbine, koja je dostigla oko 26.000 obrtaja u minuti. Tokom testiranja, generator je proizveo ukupno 60 vat-sati električne energije, dok je tokom 8,7 sekundi proizvodnja bila veća od sopstvene potrošnje sistema. Medijalna neto snaga iznosila je oko dva kilovata, a maksimalna 16,5 kilovata, saopštila je kompanija.
Ipak, nakon 8,7 sekundi elektrana se automatski isključila zbog softverskog problema. Tokom pokretanja turbine zabeležen je nagli porast električne struje, nakon čega je sistem prestao da prima nove podatke iz baterijskog modula i iz bezbednosnih razloga obustavio rad.
Inženjeri su ponovo pokušali da je pokrenu, ali je u međuvremenu otkazao kabl koji je napajao pumpu rashladne tečnosti. Morska voda prodrla je kroz oštećenje na omotaču kabla i izazvala kratki spoj, čime je testiranje završeno.
Tokom misije prikupljeni su podaci o bušenju na morskom dnu, protoku kroz bušotinu, prenosu toplote i drugi
„Ova istorijska prekretnica ujedno predstavlja i naš prvi test celokupnog sistema. Sada iz prve ruke znamo šta funkcioniše na velikim dubinama, šta treba unaprediti i kako da izgradimo sledeći sistem za kontinuiranu komercijalnu proizvodnju električne energije“, rekao je Endru Red, osnivač i generalni direktor kompanije Endurance Energy.
Tokom misije prikupljeni su podaci o bušenju na morskom dnu, protoku kroz bušotinu, prenosu toplote, taloženju minerala i radu elektrane u uslovima visokih temperatura i pritiska. Kompanija će ove podatke koristiti za razvoj narednog sistema.
Podmorski geotermalni sistemi bi u budućnosti mogli da obezbede kontinuiranu proizvodnju električne energije
Kompanija je saopštila da je tokom čitave misije sprovodila program praćenja uticaja na životnu sredinu. Pre početka bušenja odabrana je lokacija na kojoj bi radovi izazvali najmanje poremećaja, a tokom testiranja praćeni su kvalitet vode, morski organizmi i seizmička aktivnost.
Prema navodima kompanije, nisu zabeležene značajne promene u morskom ekosistemu, niti neuobičajena seizmička ili vulkanska aktivnost.
Endurance Energy očekuje da bi podmorski geotermalni sistemi u budućnosti mogli da nezavisno od vremenskih uslova obezbede kontinuiranu proizvodnju električne energije za snabdevanje priobalnih područja i industrijskih postrojenja.
Prvi komercijalni projekat planiran u Tongi
Naredno testiranje planirano je za zimu 2026-2027. godine, kada će kompanija koristiti unapređenu verziju postrojenja Adélie, nazvanu Gentoo. Cilj je da se postigne veća snaga i duža kontinuirana proizvodnja električne energije.
Kompanija istovremeno razvija komercijalni generator snage dva megavata, koji bi trebalo da bude korišćen u njenom prvom komercijalnom projektu na Tongi, planiranom za 2027. godinu.
Ova ostrvska država u južnom Pacifiku trenutno najveći deo električne energije proizvodi korišćenjem uvezenog dizel-goriva.
